En famille chez les Manning, les relations sont rapidement perceptibles, et personne n'est dupe sur ce qu'il en est réellement malgré les non-dits : Zoe aime tout le monde sauf sa grande soeur peut-être, Grace en veut perpétuellement à Lily tandis qu'elle trouve en Judy une sorte de meilleure copine, ce que celle-ci lui rend bien tandis que Lily ne parvient par à comprendre pourquoi un tel rejet de la part de sa grande fille... Obligée à son grand regret de s'absenter pendant deux jours pour se rendre au "Salon régional des libraires américains" sans Judy, cette dernière se voit confier l'entière responsabilité des enfants...
Tandis que Rick propose affectueusement à Lily de passer la voir durant ce salon et malgré les nombreux kilomètres qui les sépareront, Grace se fait inviter à l'anniversaire d'Evan Fisher, dont elle discute avec Eli et sa petite amie Jennifer, ainsi qu'un mystérieux inconnu, Daniel, qui officiera en tant que DJ au cours de la soirée. Le jeune homme, calme et observateur, ne semble pas laisser Grace indifférente... Evoquant le sujet auprès de Judy, celle-ci semble ravie de voir la jeune fille s'émanciper et revivre qu'elle a elle-même vécues dans sa jeunesse...
Chez les Sammler le sujet de la fête est également évoqué, Eli voulant y conduire Jennifer et Roger en voiture malgré la désapprobation de Karen. Comme souvent de ce genre de situations, le jeune homme se tourne vers son père qui, ayant personnellement souffert du manque de confiance de son père envers ses enfants, ne veut pas répéter les mêmes erreurs et a souvent une attitude de copain vis-à-vis d'Eli. Une autre de ses fonctions est celle de partenaire attentionné, si bien que Lily finit par l'appeler et lui demander de venir malgré tout...
Tandis que Grace se fait belle pour aller à la soirée, revêtant des tenues assez extravagantes sous l'oeil avisé de Judy, Zoe lance innocemment à cette dernière : "Si maman mourrait, c'est toi qui nous garderait?", avant de poser le même type de question à sa mère qui appelle. Charmant accueil... Judy évoquant la fête de ce soir alors que Lily n'était pas au courant, celle-ci part aux renseignements du côté de sa fille qui, bénéficiant des grâces d'une mère souhaitant relâcher un peu la pression sur ses enfants, obtient l'autorisation d'y aller...
Mais la conversation est rapidement obligée de tourner court lorsque débarque Rick dans la chambre de Lily qui, une fois le téléphone raccroché, lui fait part de ses angoisses et se demande si elle ne s'inquiète pas trop pour ses enfants... Pourtant, Rick tout autant que Lily en ont fait des vertes et des pas mûres au cours de leur jeunesse et sont en droit de craindre le même comportement de la part de leurs enfants. Mais Eli sera également à la soirée, donc il n'y a pas de raison de s'en faire...
Lors d'une discussion assez divergente entre Rick et Karen, cette dernière évoque ses angoisses et refuse qu'Eli aille à la soirée. Rick, habitué à ce genre de réactions de la part de son ex-femme, trouve la solution en appelant Eli qui, malicieusement, convainc sa mère par les sentiments, celle-ci ne pouvant definitivement pas résister à un fiston si craquant lui promettant les yeux dans les yeux qu'il ne boira pas une goutte d'alcool. En contrepartie de cette crainte permanente de Karen vis-à-vis de ses enfants, Rick tente de relâcher un peu la pression sur eux, se veut plus compréhensif...
Tandis que l'heure approche, Grace a soudain un gros coup de déprime, revenant sur son manque de confiance en elle et le peu d'importance qu'elle a aux yeux des autres. Judy lui fait efficacement comprendre qu'elle peut très bien rester à la maison mais qu'il ne risque pas dans ce cas-là de lui arriver grand-chose, alors qu'elle devrait plutôt prendre son courage à deux mains et laisser parler ses tripes... Finalement, Judy amène la jeune fille qui, après s'être assurée qu'il y avait des adultes dans la maison, assure à Judy que tout est en règles et s'apprête à passer une bonne soirée...
Pourtant rapidement les choses commencent à mal tourner lorsque Grace apprend que l'anniversaire n'était qu'un simple prétexte pour rassurer les parents de celui qui organise la fête et lorsqu'Eli ne peut résister à une petite bière si gentiment proposée... Grace, déterminée, fait le tour du propriétaire, se dirige droit vers le DJ, et... se ridiculise lorsqu'elle tente d'entamer la conversation mais ne parvient pas à se faire comprendre à cause du bruit de la musique...
La situation prend une tournure dramatique quand le bon Roger tombe dans les pommes sans que les autres parviennent à le réanimer. Eli, malgré les protestations des convives qui craignent d'être réprimandés, décide alors d'appeler une ambulance. Après avoir été interrogé par la police, il se met au volant de sa voiture mais décide qu'il ne conduira pas en ayant bu. Il appelle alors son père en prétextant que sa voiture ne démarre plus, puis finit par lui avouer qu'il a consommé quelques bières. Rick, lui-même très attiré par la fête et les divers alcools dans sa jeunesse, a du mal à adopter un comportement sévère, mais reproche tout de même violemment à son fils de lui avoir menti à lui et à Karen, avant de la ramener avec Jennifer...
Grace, encore sous le choc d'évènements ayant pu déraper si soudainement, tombe dans les bras de Judy venant la chercher, et lui fait part de son angoisse quant à la réaction de sa mère. Judy se veut rassurante puis la couvre lorsque Lily appelle pour savoir comment ça s'est passé. Zoe parle à sa mère, puis c'est au tour de Grace, une nouvelle fois très distante. Lorsque Lily rentre à la maison, la joie des retrouvailles lorsque Rick, après s'être renseigné sur l'état de Grace, lui révèle tout ce qui s'est passé. Lily, épouvantée, comprend alors que sa soeur lui a ouvertement menti, s'est montrée irresponsable et indigne de prendre la charge de ses enfants...
Grace tente vainement de protéger Judy mais Lily, plus furieuse que jamais, lui ordonne de monter dans sa chambre et met les au point avec Judy. Celle-ci, ne se sentant pas coupable outre-mesure de ce qui est arrivée, lance à sa grande soeur qu'elle ne pourra pas protéger ses filles éternellement, ce qu'elle a pourtant bien l'intention de faire... Rick a également droit aux vives remontrances de Karen, outrée par le conviction de la réaction du fils de ses enfants. A son tour il lui répond qu'Eli doit apprendre à faire des choix et que les enfants font des expériences. Rick met un terme lorsque son ex-femme met leurs antécédents médicaux sur le tapis, ce qu'il considère n'avoir strictement aucun rapport...
Lors d'une nouvelle incartade entre Lily et sa grande fille, celle-ci lui assène violemment "Tu es jalouse parce que j'ai plus de choses en commun avec Judy!". Remise de ses émotions, Grace a le plaisir de discuter avec Eli, venant spontanément vers elle et lui faisant savoir que Daniel a demandé des choses sur elle. Bien décidée à éclaircir la situation, Lily se rend à la librairie discuter avec sa soeur, prête à recevoir sa leçon de morale sur son incapacité à gérer la situation. Peu à peu, Lily finit par comprendre que Grace est distante avec elle parce que c'est sa mère et elle veut se prouver qu'elle est capable de s'en sortir sans elle, tandis que Judy, si "parfaite" auprès de Grace, la considérant comme le parfait modèle à imiter, sent bien que tout tourne autour de Lily, qu'elle n'est pas leur véritable mère, qu'elle ne serait peut-être même pas capable de l'être...
Rick, repensant à ce que lui a dit Karen à propos des problèmes d'alcool dans sa famille, pense finalement qu'elle a peut-être raison, lui-même ayant beaucoup taquiné la bouteille dans sa jeunesse avant de décider d'arrêter, ce dont n'a pas été capable son frère Mickey. Alors lorsqu'il s'agit de discuter avec Eli, il lui demande juste pourquoi il a bu alors qu'ils leur avait clairement promis à Karen et à lui qu'il ne le ferait pas. Son fils profite de l'occasion pour lui reprocher de changer brusquement d'attitude comme ça, sans explication, passant d'un copain complice à un père autoritaire...
Eli n'a pourtant pas trop de mal à se justifier lorsqu'il signale à Rick qu'il s'est abstenu de conduire et que c'est lui qui a appellé l'ambulance. Il se considère clair et n'ayant pas un mauvais fond, ce que son père a toujours su... Retrouvant du réconfort l'un auprès de l'autre, Rick et Lily finissent par retrouver le calme au sein de leur foyer et peuvent enfin respirer un bon coup. Lily se souvient avoir entendu dire qu'avoir des enfants revenait à accepter que son coeur se promène hors de son corps pour toujours : elle a deux coeurs, ils ne nomment Zoe et Grace Manning...
