Bonjour, vous êtes bien chez les Manning : Lily, Grace et Zoe. Mais nous ne sommes pas là pour le moment...". Rick, tombant sur la messagerie de sa compagne, ne sait pas trop quoi dire mais celle-ci est justement chez elle et décroche. Poursuivie par une meute de créanciers, elle a décidé depuis peu de filtrer les appels. On recommence... Rick voulait inviter Lily à une soirée entre amoureux, pour le jour de la St Valentin. Mais cette dernière a promis aux filles de les emmener à l'inauguration du restaurant de Jake. Rick comprend, même s'il est déçu. Mais Lily est libre le 1er avril... Alors qu'elle passe à la caisse avant d'emmener ses achats, elle apprend avec effroi que sa carte bancaire n'est plus valide...
Furieuse, elle rentre chez elle en claquant la porte et appelle Jake pour lui dire ce qu'elle a sur le coeur. Mais celui-ci est indisponible pour le moment. Assistant à la scène, la petite Zoe se demande bien quelle mouche a piqué sa mère... C'est à ce moment que débarque Naomi, qui finit par rappeler devant une Lily étonnée qu'elle l'a invitée à dîner. Lily a des ennuis? Non, Jake a seulement épuisé le crédit de la seule carte qu'elle avait! Apparemment, la conciliation n'a pas porté ses fruits. Lily et Jake étaient pourtant d'accord pour garder des comptes séparés. A l'air désemparé de son amie, Naomi constate que celle-ci a besoin d'aide et, d'après son expérience personnelle, il ne serait pas impossible que Jake dispose d'argent non déclaré. Il faut à Lily un avocat qui saura prendre en charge ses intérêts pour son bien et celui de ses enfants...
Lily a tellement de choses à gérer en ce moment, entre la préparation de l'inauguration du restaurant et la venue de on père demain... En cours, le professeur de littérature de Grace rappelle qu'il faudra régler l'accompte pour le stage au plus tard mercredi. En attendant, il ne cache pas sa satisfaction pour la qualité d'ensemble des essais que les étudiants ont rédigé, tout comme Grace pour le sien, et lit un extrait d'un écrit qui l'a particulièrement touché : "Un écrivain peut vivre en fantasmagorie, en Afrique, en prison, en extase amoureuse. Il n'a besoin ni de passeport ni d'argent pour voyager. Un écrivain peut écrire n'importe où... sur une nappe, sur sa main le cas échéant. Il n'a nullement besoin de voir, d'entendre ou de parler. Il a seulement besoin de sentir de la douleur la plus insoutenable à la joie la plus intense. Ses sentiments sont les seuls viatiques nécessaires à son voyage, et il les porte dans son coeur..."
Concentrée comme ses petits camarades sur la beauté des mots énoncés, Grace dévisage son voisin avec une attention toute particulière, puis lui annonce alors qu'ils sont sortis de classe qu'elle aime bien ce qu'il a écrit. Comment elle a deviné? Elle le sait c'est tout... Lui c'est Jared, elle Grace, "grâcieuse" Grace. Attentionné, le jeune homme écrit également de la poésie, et bien qu'elle désirerait en savoir plus, Grace doit y aller. A la fin du collège, il faut choisir son style : mignonne, suicidaire, première de classe ou... différente de tout ça, originale. Mais Grace ne croit pas avoir encore trouvé son style. A la maison, le père de Lily débarque comme prévu, ce qui n'est pas sans réjouir ses deux petites-filles qui lui sautent au cou. Tandis que Phil joue avec Zoe et discute avec Grace de son stage, au cours duquel elle va apprendre à écrire et peut-être être publiée, Lily appelle à nouveau Jake mais celui-ci n'est toujours pas là pour répondre...
Parties voir leur père, les filles rentrent à la maison et apprennent à Lily que Jake leur a donné des tracts à distribuer et compte faire venir un groupe de rock. Alors que Lily refuse de répondre à l'appel d'une boîte de recouvrement, Grace lui réclame son chèque pour le stage, mais les résultats des comptes semblent assez critiques. Excédée, Lily va voir Jake au restaurant et lui fait clairement comprendre dans quelle situation il la met. Son ex-mari lui demande de patienter juste trois jours, jusqu'à l'inauguration, et lui confie en attendant du liquide pour les courses, le teinturier, tout en promettant qu'il lui fera un chèque dès le lendemain 17h. Mais Lily n'en peut plus, elle en a assez et se résoud à appeler le cabinet de Toby Jacobson que lui a recommandé Naomi...
Dans tous ses états, Lily raconte son histoire à 200 à l'heure, mais l'avocate ne lui facturera pas cette entretien alors elle peut commencer par le début... Mettant les choses au point, madame Jacobson fait comprendre à Lily qu'elle est copropriétaire du restaurant et que Jake a un accord fiduciel avec elle, ainsi il utilise les biens de son ex-femme comme investissement. Si le restaurant croule sous les dettes jusqu'à poser le bilan, Lily tombera avec... Il lui faut une ordonnance du tribunal, mais tout ceci n'est pas gratuit et les frais d'avocat s'élèvent à 5000$, à régler sous forme d'un accompte de 2500$ dans un premier temps. Grace retrouve Jared au lycée : dans les bouquins tout avance au ralenti, on a le temps de contempler les choses, alors que dans la réalité il faut trouver quelquechose à dire là, tout de suite...
Confiant ses pensées à son nouvel ami, Grace raconte que parfois elle se regarde comme si elle était une autre personne, elle "fait l'hélicoptère". Grace voit vraiment à l'intérieur des gens... les choses que tout le monde cache, c'est ce qui plaît en elle à Jared. Avant de partir avec ses copains, il a encore le temps d'évoquer le divorce des parents de Grace... et des siens, séparés depuis deux ans. Aujourd'hui il vit plutôt avec sa mère, ça se passe pas trop mal, mais au début c'était bizarre, comme s'il devait veiller sur eux... Cette fois-ci il doit vraiment y aller, mais Grace n'est pas prête d'oublier ce moment magique. Somnolant, Phil est réveillé par l'arrivée impromptue de Rick, surpris de ne pas être accueilli par sa compagne. La "vraie" rencontre entre les deux hommes se présente plutôt mal, mais leur amour commun pour la belle Lily a tôt fait de les rapprocher. En ce qui concerne Grace, ce n'est pas encore gagné, d'autant plus quand elle déclare très sèchement que le bouquin que Rick lui a confié l'autre jour est un "très joli livre"...
Prenant pour une fois le repas en famille, Phil répond à une Lily désabusée que Jake n'est pas passé déposer quelquechose, avant d'avouer que Rick lui a l'air plutôt gentil... Grace se mire pour sa pare dans grille-pain réfléchissant avant de relancer sa mère à propos de son chèque pour le stage d'écriture, qu'elle parvient finalement à obtenir, mais à voir la tête de Lily ça ne semble pas de gaieté de coeur... Soudain la radio diffuse une pub pour "Chez Phil", le restaurant tenu par Jake, ce qui ne semble pas susciter la même réaction pour tout le monde... Plus que sur les nerfs, Lily est prête à exploser quand elle entend ses filles lui annoncer qu'elles n'ont pas très faim, mais Phil semble déplorer une telle attitude... De retour des courses, Lily et Phil discutent de choses et d'autres, notamment du fait que ce dernier se plaise parfaitement en Floride, quand sa fille lui déclare soudainement qu'elle a pris un avocat...
"Ah vous en êtes à ce point-là..." n'est pas vraiment la meilleure réaction que pouvait attendre Lily, lui rappelant trop dans quel désespoir elle se trouve actuellement. Qui plus est elle se culpabilise d'avoir fait un chèque en bois pour Grace, et de ne pas en avoir parlé plus tôt à son père. Seulement voilà, elle ne l'a pas fait et elle appelle à l'aide. Phil prendra bien entendu en charge les 2500$ de l'avocat, l'argent ne doit pas être un problème... En visite au restaurant, Zoe et Grace semblent épatées par la tournure que prend l'établissement, mais la grande fille de Jake ne lui cache pas son inquiétude pour sa mère. Pour Jake celle-ci a parfois du mal à voir les choses dans leur ensemble, elle s'imagine que ça va marcher comme ça, par magie... Lui considère que dans le commerce il faut prendre des risques, ce restaurant c'est leur avenir à tous les quatre. Le tout est d'être patient, on ne fait pas de gros bénéfices lors de la (ré)ouverture...
Tandis qu'elle se ballade avec sa petite soeur, Grace arbore un visage inquiet qui ne passe pas inaperçu aux yeux de Zoe, mais l'orage semble prendre fin lorsqu'apparaît au loin le charmant Jared. En tant que serveur dans un bar, il sert un milk-shake à Grace, qui dans ses pensées intimes se demande pourquoi c'est si dur de savoir ce que pensent les garçons. Ils ne veulent pas qu'on sache, ou alors ils ne pensent rien du tout... Une nouvelle fois rejoint par ses amis, Jared attend d'être payé mais Grace n'a pas son porte-feuille et c'est Zoe qui règle la note de ses petites piècettes, ce qui ne manque pas d'embarasser sa grande soeur... "Le divorce en 10 leçons, un guide pratique et clair étape par étape", voici les lectures du moment de Lily et la parfaite oeuvre à mettre en vitrine pour la St Valentin, d'après Judy. Cette dernière apprend que sa soeur est complètement paumée, au bout du rouleau. Elle doit trouver un vrai boulot, ce mi-temps à la librairie n'est pas suffisant...
Déterminée à décanter la situation, Lily n'en est pas moins effrayée quand son avocate lui annonce qu'elles vont dès aujourd'hui placer Jake en règlement judiciaire. Mais croyez-en son expérience, quand les gens s'adressent à Toby Jacobson c'est que tout le reste a été inefficace. Jake devrait recevoir une lettre spécifiant leurs intentions... Tandis que Lily fait une nouvelle fois ses comptes, Grace vient lui demander si par hasard elle n'aurait pas récupéré le bouquin qu'elle avait jeté dans la poubelle l'autre jour, ce qu'a effectivement fait Lily. Grace s'en veut, parfois elle fait des choses et... elle sait pas pourquoi. Mais Lily la rassure, on fait tous ça... A moitié endormie, Lily entend du bruit en bas, descend et tombe sur un Jake furieux. "Tu essaies de m'enterrer vivant..." Il suffisait juste d'attendre un peu, mais Jake n'a pas laissé le choix à son ex-femme. Elle n'a rien fait de mal, une tierce personne va juste venir vérifier leurs comptes et leur donner un avis objectuf. Lily en a assez, Jake lui a menti, ainsi qu'à Phil, et peut-être aux impôts pourquoi pas? Il disait n'avoir plus d'argent mais a entrepris des dépenses énormes pour le lancement du restaurant...
Phil, réveillé par la dispute, tente d'intervenir, expliquant qu'il sait que Jake ne pourra le rembourser et que ce n'est pas grave, mais cette discussion ne le concerne pas et Lily en a plus qu'assez de ces proches ligués contre elle... Le jour de la St Valentin, Rick débarque chez Lily muni d'un petit cadeau, et fait part de son illumination à sa compagne : les hommes de son âge sortent avec des jeunes car avec ces filles-là la vie est beaucoup plus simple... Lily admire une telle franchise, avant de découvrir avec stupeur que son présent est en fait... un grillon! Celui-ci symbolise une vieille tradition chinoise, Lily doit laisser vivre avec elle dans la maison et il lui apportera la chance. Car il y a certains endroits où Lily devra aller sans Rick, et ce ne sera pas facile. Si les choses finissent par marcher comme Rick l'espère, la vie de Lily se risque de se compliquer encore un peu plus. La jeune femme trouve ça adorable et embrasse fougueusement son compagnon...
Alors qu'il arpente tranquillement la bibliothèque, Jared retrouve par hasard son amie Grace, réfugiée dans son "coin secret". Elle lit "Jane Eyre", l'histoire d'une orpheline à l'enfance atroce, qui devient la gouvernante d'un homme qui a une fille et une femme cinglée enfermée dans le grenier... Grace l'a déjà lu dix fois, mais ça la calme, ça ralentit son rythme. D'après elle, "n'importe quel truc met toujours des siècles à se produire... les lettres mettent des mois à arriver quelquepart, et les gens passent des années sans voir la personne qu'ils aiment, et quand finalement ils la revoient cette personne, on dirait qu'ils n'avaient jamais douté d'elle une seule minute...". Elle-même étonnée par ce qu'elle arrive à sortir des fois, Grace se tait. Après un silence prolongé, elle annonce à Jared qu'elle n'ira pas au stage, mais ce dernier ne cherche pas à en connaître la cause. Plutôt gênée par la situation, Grace avoue qu'elle n'est pas très équilibrée, pas du tout même, mais Jared le nie...
Grace se considère différente des autres filles, d'ailleurs elle n'a aucune envie d'être comme elles. Loin de se décontenancer, Jared déclare espérer qu'elle est différente. Il n'a pas le droit d'avoir son opinion? Il trouve que Grace est merveilleuse... de la même façon qu'un lac peut l'être, ou la neige... Elle n'a pas besoin de faire quoi que ce soit, et de toute façon elle ne sait jamais exactement ce qu'elle devrait faire. On devrait inventer un mot pour le moment précis avant qu'on embrasse quelqu'un. Grace trouve que c'est un peu comme quand un oiseau décide qu'il sait voler. Cette fois ça y est, la jeune fille vient de prendre son envol... Ecrivant sur son ordinateur, Grace peut organiser les choses, surtout quand celles-ci commencent à arriver trop vite. Détournant son PC à l'arrivée de sa mère, elle lui fait part de ses doutes quand au fait d'aller à la soirée organisée par son père. Ce qui se passe entre Jake et Lily est trop bizarre, mais cette dernière pousse sa fille à y aller, elle a une relation tout à fait particulière avec son père que rien ne saurait perturber...
Tout le monde est sur son 31 pour aller à la soirée, entre les robes ravissantes de Zoe et Grace, et le costume parfaitement taillé de Phil, mais Lily elle n'est pas encore prête, aussi son père demande aux filles de partir devant pendant qu'ils discutent tous les deux. Tandis que Lily s'inquiète de la perte de poids de Phil, ce dernier finit par apprendre qu'elle ne viendra pas, bien que ce soit aussi son restaurant. Lily lui avoue également qu'elle va placer le restaurant sous règlement judiciaire, mais Phil prend plutôt mal la chose et s'inquiète pour l'ego de Jake. Sa fille ne va tout de même pas leur apprendre comment faire tourner un restaurant, cet établissement lui a tout donné, il a permis à Phil puis à Jake de l'entretenir, et voilà tout le remerciement! Mais Lily n'en peut plus, on lui a assez répété qu'elle était dépendante des autres, tous ceux qui ont un avis sur elle le pensent, mais elle fait tout pour changer, elle doit se protéger ainsi que ses enfants, et demande juste du respect...
Cette fois Phil doit y aller, et Lily a quelquechose de plus important à faire. Tandis que la fête bat son plein au restaurant et que Zoe exécute ses tours de magie sous les vivas, Lily épluche attentivement les offres d'emploi, recherchant des postes du genre "rédacteur-adjoint" ou "auteur-rédacteur". Effectuant une petite danse dans les bras de son père, Grace, radieuse, s'apprête à lui annoncer qu'elle n'ira pas à son stage quand Jake lui apprend que sa mère et lui s'en sont occupés il y a huit jours. Papa sera toujours là pour s'occuper d'elle... Lily elle postule pour les offres d'emploi qu'elle a sélectionnées sous l'oeil bienveillant de son grillon porte-bonheur... Ainsi accompagnée, il ne pourra plus rien lui arriver, non?
